Système d’écriture aztèque : Ce que les Français doivent savoir

Points saillants

• Le système d’écriture aztèque utilisait des images, des idées et des sons pour transmettre ce qui est important.

• Ce système était surtout là pour écrire des noms, des endroits, des dates et des événements dans des codex.

• La langue nahuatl s’y retrouvait souvent avec des signes pour les sons et aussi des façons visuelles d’écrire.

• Les formes viennent des symboles présents dans la tradition mésoaméricaine épiclassique au centre du Mexique.

• La première limite de la représentation figurative a amené l’utilisation de signes qui sont plus symboliques.

• Étudier ce système reste plus difficile que le déchiffrement de l’écriture maya.

Introduction

Le système d’écriture aztèque est étonnant, car il ne ressemble pas à notre alphabet. Ce n’est pas non plus vraiment une écriture que l’on lit avec des sons. À l’époque de l’empire aztèque, les gens utilisaient des images ainsi que des signes pour exprimer des idées, et parfois, ils utilisaient aussi des sons liés à la langue nahuatl. Si, comme beaucoup de Français, vous aimez l’histoire, comprendre ce système vous aide à mieux lire un codex et à saisir ce qui a disparu après la conquête du mexique. Ce monde fait de dessins dit beaucoup de choses, et fait aussi travailler l’imagination et la mémoire.

Les origines du système d’écriture aztèque

Le système d’écriture aztèque fait partie d’un plus grand ensemble au centre du Mexique. Il utilise des symboles de la tradition mésoaméricaine épiclassique, et aussi de la période postclassique. Ces symboles étaient déjà partagés par d’autres peuples avant que les Aztèques les utilisent.

Certaines sources disent qu’il y a un lien avec la tradition de Teotihuacan. Pourtant, cette écriture reste difficile à connaître et beaucoup de personnes en parlent encore. Depuis le début, ce système mélange des objets, des idées communes et des parties sonores. Pour mieux saisir cette naissance, il faut voir les influences historiques et aussi les relations dans la région.

Les influences culturelles et historiques

Dans l’histoire des civilisations mésoaméricaines, l’écriture aztèque ne vient pas d’une création qui serait isolée. On voit qu’elle reprend des pratiques visuelles plus anciennes qui existaient déjà dans le centre du Mexique. Des chercheurs ont parlé d’un lien possible avec la tradition de Teotihuacan, mais cela reste incertain. Même l’existence de cette ancienne écriture est parfois discutée.

Ce qui est important, c’est comment les besoins ont changé. Il était simple de montrer une maison ou un homme avec une image. Mais, pour dire l’eau, l’air, le mouvement ou la parole, il a fallu passer par l’invention de signes conventionnels. Cela a rendu le système plus compliqué.

Peu à peu, les scribes ont appris à donner des idées à travers l’intermédiaire de similitudes, de métaphores et de conventions. Le résultat n’était pas comme un alphabet, mais plutôt un ensemble souple. Ce système pouvait montrer des objets, des actions, des lieux et même des idées qui ne sont pas concrètes.

Le lien avec les autres civilisations mésoaméricaines

Le système aztèque fait partie d’une grande famille graphique qui se trouve au centre du Mexique. Il ressemble beaucoup à celui des Mixtèques. Cela montre qu’il y a eu des échanges d’idées et de façons de faire entre ces peuples voisins. C’est aussi pour cela que certains codex partagent un style régional.

Après la conquête, de nombreux originaux ont disparu. Aujourd’hui, ce que nous savons vient souvent des codex mésoaméricains préhispaniques qui ont été annotés plus tard, ou de copies de codex anciens faites au cours de la période coloniale. Cela rend l’étude plus difficile, mais garde quand même une partie de la tradition.

Si on compare avec les Mayas, on voit que leur écriture se démarque plus clairement. Elle a un système plus structuré. Pour l’écriture aztèque, c’est différent : elle est plus souple et moins rigide. Elle dépend plus de la mémoire, du contexte de lecture, et moins de règles qui ne changent pas.

Les principes de fonctionnement du système d’écriture

Le système de glyphes aztèque utilisait différents types de représentation. Il n’y a pas qu’une seule façon d’écrire. On trouve dans le système de glyphes plusieurs types de glyphes : des glyphes figuratifs, symboliques, idéographiques et phonétiques. Cette combinaison permettait d’exprimer beaucoup d’idées.

On ne doit donc pas confondre ce système avec un alphabet ou une écriture faite de syllabes. L’invention de signes conventionnels est venue compléter les images simples, et certains signes ont été utilisés pour écrire les sons. Les deux parties qui suivent montrent comment, dans la réalité, cette façon d’écrire fonctionnait.

La structure des glyphes : pictogrammes et idéogrammes

Au début, les pictogrammes montrent simplement ce qu’ils représentent. Par exemple, une maison veut dire une maison, et un homme montre le concept simple d’homme. Cette simple représentation pictographique aide pour beaucoup de mots, mais elle a vite une première limite de la représentation figurative quand il faut parler de choses sans forme claire.

C’est dans ces cas-là que les idéogrammes et d’autres signes symboliques arrivent. La première limite de la représentation figurative se voit avec des choses comme l’eau, l’air, ou le ciel. Les scribes utilisent alors des règles visuelles pour donner une idée et non montrer juste un objet.

• Les pictogrammes montrent un objet que tout le monde peut reconnaître.

• Les idéogrammes permettent de parler de concepts qui sont plus abstraits.

• Certains types de glyphes utilisent la métaphore ou la métonymie.

• Par exemple, un groupe d’armes sert de métaphore de la guerre.

• La lecture de ces signes dépend souvent de ce que les gens savent déjà.

Utilisation des phonogrammes dans l’écriture aztèque

L’écriture aztèque n’était pas seulement composée d’images. Elle utilisait aussi des signes appelés phonogrammes. Ce sont des signes qui servent à écrire des sons, des syllabes ou parfois des phonèmes. Cette partie du système était surtout utile pour écrire des noms de personnes et des lieux.

Souvent, ces signes venaient d’objets. Le nom de l’objet commençait par le son recherché. Avec le temps, la stylisation du glyphe est devenue plus importante. Alors, on reconnaissait moins l’objet et plus la valeur sonore qui faisait partie de plusieurs glyphes mis ensemble dans des séquences de glyphes.

Mais, ce système n’était pas un alphabet complet. Les retranscriptions phonétiques du nahuatl montrent qu’il y avait des façons d’utiliser une méthode proche du système syllabique, mais le tout n’était pas fermé ni utilisé de la même façon partout. La phonétique venait donc s’ajouter aux images, mais ne les a jamais remplacées.

Les supports et matériaux utilisés par les Aztèques

Les Aztèques n’écrivaient pas seulement sur la pierre. Ils écrivaient surtout dans des manuscrits qu’ils peignaient. Ils utilisaient du papier d’amate, des tissus en coton, de la peau de gibier ou des supports faits avec une base de fibres de maguey. Ces matériaux étaient utiles pour faire circuler et garder leurs connaissances.

Des œuvres que l’on connaît, comme le codex de Florence ou les codex aztèques du groupe Borgia, permettent aujourd’hui de mieux voir comment ils s’y prenaient. Le matériel de peinture avait aussi un sens fort pour eux. Pour bien comprendre cela, voyons d’abord les codex, et ensuite, parlons des techniques de fabrication.

Les codex : définition et exemples célèbres

Un codex est un manuscrit peint qui rassemble des informations sur les dates, les lieux, les rituels, les tributs ou les généalogies. Dans le monde aztèque, ces documents sont essentiels, car ils conservent le système d’écriture sous une forme visuelle organisée. Beaucoup d’exemplaires connus sont toutefois incomplets ou postérieurs à la conquête.

Certains manuscrits sont devenus célèbres. Le codex de Florence contient de précieuses informations coloniales. Les codex aztèques du groupe Borgia sont souvent liés à une région et à un style mixtèques de Puebla. D’autres documents conservés sont des copies de codex anciens.

Les outils et techniques de création des textes

Les outils qui étaient employés servaient surtout à peindre et non à tracer des lettres comme on le fait maintenant. Le matériel de peinture avait une place importante, à la fois pratique et symbolique. Il pouvait représenter l’écriture ou le peintre lui-même, selon le contexte.

Pour les supports, les Aztèques utilisaient du papier d’amate, des tissus en coton, de la peau de gibier ou une base de fibres de maguey. Chaque support faisait que l’on devait poser les formes, les couleurs et les contours d’une façon différente. Le support jouait donc sur la netteté du signe.

Petit à petit, la stylisation du glyphe a rendu le dessin plus simple. Le scribe cherchait à rendre le signe efficace, sans chercher la beauté du dessin. Cette façon de faire, plus simple, lui permettait de refaire vite des formes qu’il connaissait bien, ce qui était utile pour écrire des lieux, des dates, des personnes ou des éléments rituels.

Rôle et usage de l’écriture nahuatl chez les Aztèques

L’écriture nahuatl n’a pas été faite pour tout dire mot à mot. Elle servait surtout à poser des points importants, comme le nom des gens, des lieux, des moments, des dates, ou les étapes de rituels. Dans le monde des hiéroglyphes nahuas, l’écrit venait aider la mémoire. Il ne remplaçait pas la parole.

Voilà pourquoi les retranscriptions phonétiques du nahuatl en caractères latins sont très utiles aujourd’hui. Elles aident les gens à comprendre les anciens signes et à voir comment ils étaient utilisés. Pour voir pourquoi cela compte, il faut regarder ce que la langue faisait dans la vie des gens et aussi voir comment travaillaient ceux qui savaient bien l’utiliser.

Fonction administrative, religieuse et sociale

Dans le quotidien du pouvoir, l’écriture sert surtout à organiser. On s’en sert pour noter les personnes, les lieux de référence, les tributs, les dates et des événements. Les premières sections du codex Mendoza montrent bien pourquoi les glyphes toponymiques sont importants dans tout ça.

L’écriture a aussi une place dans la religion. On utilise certains signes pour parler d’un rituel complet par un simple détail. Par exemple, les faisceaux de bois montrent toute la cérémonie du feu nouveau. Cela permet de montrer un concept de manière indirecte, mais ça reste très clair pour ceux qui connaissent le code.

Dans la société, ce système est pour une petite partie des gens. On voit l’écrit comme un symbole de pouvoir. Il garde aussi la mémoire de tout le groupe. Grâce à l’écriture, on transmet le passé et on peut donner un concept de manière symbolique. Cela reste très lié à la parole mais aussi au savoir secret ou rituel.

L’importance des prêtres et des scribes dans l’élaboration des textes

Chez les Aztèques, seuls les prêtres, les devins et les scribes, qu’on appelait aussi tlacuilos, pouvaient lire et écrire. Ce groupe s’occupait des signes, reliait les dates aux rituels et permettait de comprendre le temps dans les codex. Leur savoir allait plus loin que la simple copie.

Ils suivaient toujours une méthode claire. Ils pouvaient laisser de côté la beauté du dessin pour travailler plus vite et refaire les mêmes formes. Les peintures de la voix n’étaient pas de simples images. Ce sont plutôt des signes qui servaient à faire revenir la mémoire du lecteur.

• Les prêtres donnaient un sens aux séries de signes en lien avec le calendrier et les rituels.

• Les scribes notaient dates, noms et points importants pour faciliter la lecture.

• Tout le sens venait souvent de la mémoire du lecteur et de l’oral.

Défis de déchiffrement et différences avec l’écriture maya

L’étude de l’écriture aztèque est difficile. Le déchiffrement de l’écriture maya avance plus vite, car les chercheurs le trouvent plus clair. Pour les Aztèques, le système n’est pas stable. L’inventaire des signes n’est pas bien fixé. En plus, les règles pour lire les signes changent beaucoup.

La grande différence avec l’écriture maya vient de là. Pour les Aztèques, comment on comprend un texte dépend du moment, de qui le lit, et aussi de l’oral. C’est pour cette raison que les chercheurs progressent lentement. Les deux parties qui suivent montrent ce qui bloque et ce que l’on sait jusqu’à aujourd’hui.

Les principales difficultés rencontrées par la recherche

La première difficulté vient de la rareté des codex. Il n’y a pas de amoxtli aztèque d’origine qui soit arrivé jusqu’à nous après la conquête. Plusieurs documents que l’on a maintenant sont des copies d’après, ou bien des manuscrits où on a ajouté des notes longtemps après. À cause de cela, il y a moins d’accès direct au système.

Après, il y a le fonctionnement interne qui peut changer. Le sens de lecture pouvait être différent. La composition des signes ne suivait pas toujours une façon fixe. L’inventaire des signes bougeait aussi. Seulement quelques séquences de glyphes que l’on voit souvent semblent avoir été faites toujours de la même façon.

Il faut aussi savoir que beaucoup de signes expriment un concept de manière indirecte. Si on ne connaît pas les habitudes de la culture, la métaphore, la métonymie ou le contexte dans un rituel, un lecteur moderne ne peut pas voir la raison de ces limitations. Cette écriture n’était pas toute seule : elle venait pour soutenir ce que les gens savaient déjà par la parole.

L’état actuel des connaissances sur la lecture de l’écriture aztèque

À ce jour, on peut lire une grande partie de l’écriture aztèque. On sait lire surtout les noms de lieux et de personnes, certaines dates, et aussi beaucoup de conventions très utilisées. On comprend bien mieux ses principes que dans le passé. Mais on ne peut pas dire que le système soit complètement compris dans tous ses usages.

Les progrès viennent de plusieurs sources mélangées : les codex coloniaux, les notes en espagnol, les retranscriptions en caractères latins et la comparaison de formes qui reviennent souvent. Des chercheurs comme Marc Thouvenot ont aidé à mieux lire cette écriture. Ils ont montré la logique de beaucoup de signes et de groupements de mots.

Pourtant, il reste encore de l’incertitude. Une part de ce que l’on sait a été trouvée dans des documents qui ne sont pas complets. Parfois, ces documents viennent de traditions reprises ou expliquées bien plus tard. Même si certaines études parlent de totalité issu de l’article de Wikipédia, la vraie recherche continue d’avancer avec prudence et étape par étape.

Conclusion

En somme, le système d’écriture des Aztèques montre bien la culture et la façon de communiquer de ce peuple. Il a eu une grande place dans l’histoire de la Mésoamérique. Ce système utilisait des signes, des dessins et des sons. Cela prouve la richesse de leur culture. On rencontre encore aujourd’hui des difficultés pour tout comprendre, mais on fait des progrès qui nous aident à en savoir plus sur les écrits des Aztèques. Si vous voulez en savoir plus sur ce sujet, vous pouvez consulter plus de ressources qui sont à votre disposition.