A diferencia de una tormenta eléctrica, que puedes ver acercarse desde kilómetros de distancia, algunos desastres ocurren sin previo aviso. Un terremoto puede sacudir el suelo bajo tus pies en un instante. Una inundación repentina puede convertir una calle familiar en un río en cuestión de minutos. Un incendio forestal puede iniciarse y propagarse rápidamente, sin dar tiempo a reaccionar. Una ola de calor puede acumularse silenciosamente hasta convertirse en peligrosa. Incluso los huracanes y los tifones, aunque a menudo se pronostican, pueden cambiar de rumbo o intensificarse rápidamente, lo que obliga a realizar evacuaciones de última hora.
Cuando ocurren estos eventos, no siempre hay tiempo para planificar. Por eso, prepararse ahora, antes de que la tierra tiemble, los vientos se intensifiquen o los cielos se llenen de humo, es una de las cosas más importantes que puedes hacer por ti y por tu familia. Si tomas hoy algunas medidas sencillas, podrás afrontar lo inesperado con confianza y tranquilidad.
Esta guía aborda los retos únicos que plantean varios desastres naturales comunes. Los preparativos financieros y físicos que realices ahora pueden ayudarte a estar preparado para una amplia gama de emergencias.
¿Qué hace que estos desastres sean únicos?
Cada desastre natural presenta su propio conjunto de desafíos. Comprender en qué se diferencian es el primer paso para mantenerse a salvo.
Terremotos: sin previo aviso
Los terremotos son quizás los desastres naturales más impredecibles. Según Ready.gov, ocurren de forma repentina y rápida, a menudo sin previo aviso. Las sacudidas pueden provocar la caída de objetos pesados, daños en los edificios y roturas en los servicios públicos. Dado que no puedes escapar de un terremoto, la norma de seguridad inmediata es sencilla: agáchate, cúbrete y agárrate.
Inundaciones: rápidas y poderosas
Las inundaciones son el desastre natural más común en los Estados Unidos. Mientras que algunas se desarrollan lentamente tras varios días de lluvia, las inundaciones repentinas pueden producirse en cuestión de minutos. El agua es engañosamente poderosa; solo 15 cm de agua en movimiento pueden derribar a un adulto, y 30 cm pueden arrastrar un coche pequeño. ¡Da la vuelta, no te ahogues! Nunca intentes caminar o conducir a través de aguas inundadas.
Olas de calor: el peligro silencioso
El calor extremo es responsable del mayor número de muertes anuales entre los peligros relacionados con el clima. A menudo se le denomina peligro «silencioso» porque no parece tan dramático como una tormenta o un incendio. Una ola de calor se define como un período de clima inusualmente caluroso y húmedo que dura al menos dos días. Durante estos períodos, el cuerpo trabaja más de lo normal para mantener una temperatura normal, lo que puede provocar agotamiento por calor o golpe de calor si no se tiene cuidado.
Incendios forestales: rápida propagación y aire tóxico
Los incendios forestales pueden iniciarse y propagarse rápidamente, especialmente en condiciones de sequedad y viento. Pueden destruir viviendas, bloquear carreteras y provocar una mala calidad del aire en kilómetros a la redonda. Las órdenes de evacuación pueden llegar con poca antelación, y la inhalación de humo puede ser peligrosa incluso lejos de las llamas. Prepara una «bolsa de emergencia» con antelación y estate atento a las alertas locales, especialmente durante la temporada de incendios.
Huracanes y tifones: viento, agua y larga recuperación
Estas poderosas tormentas suelen anunciarse con días de antelación, pero traen consigo múltiples amenazas: vientos fuertes, marejadas ciclónicas, inundaciones y cortes de electricidad. Aunque los huracanes afectan al Atlántico y los tifones se producen en el Pacífico, sus efectos son similares. La evacuación suele ser obligatoria y la recuperación puede llevar semanas. Estar preparado financieramente te ayuda a gestionar el desplazamiento temporal y las interrupciones prolongadas de los servicios.
Preparación para emergencias en cualquier situación
Estar preparado no significa que necesites un búnker lleno de suministros. Significa tener a mano lo esencial para sobrevivir por tu cuenta durante varios días.
Prepara un kit básico de emergencia
Puedes comprar kits ya preparados, pero a menudo es más barato y eficaz crear el tuyo propio. Guarda estos artículos en bolsas herméticas dentro de uno o dos contenedores o bolsas de lona fáciles de transportar:
- Agua: un galón por persona y día durante varios días, para beber y para la higiene.
- Alimentos: un suministro de alimentos no perecederos que dure varios días (por ejemplo, conservas, barritas proteicas y frutos secos).
- Abrelatas manual: esencial si tienes alimentos enlatados.
- Linterna y radio: una radio que funcione con pilas o con manivela (lo ideal es una radio meteorológica NOAA) y una linterna son fundamentales para mantenerse informado cuando se cortan las líneas eléctricas.
- Botiquín de primeros auxilios: Incluye vendajes, antisépticos y cualquier medicamento recetado que sea necesario.
- Pilas: Pilas de repuesto para tus dispositivos.
- Cargador de teléfono móvil: lo ideal es incluir un banco de baterías de repuesto completamente cargado.
- Mascarillas N95: especialmente útiles en zonas de incendios forestales o áreas post-desastre con mala calidad del aire.
- Silbato o espejo de señales: útiles en huracanes o incendios forestales si necesitas que te localicen.
- Preparación de la mochila de emergencia: para eventos como incendios forestales y huracanes en los que la evacuación puede ser urgente, mantén una mochila con lo esencial cerca de la puerta de salida o en tu coche.
Haz un plan
Averigua adónde irás si tienes que marcharte.
- Rutas de evacuación: identifica rutas seguras para salir de tu barrio.
- Puntos de encuentro: Elige un lugar seguro para reunirte con tu familia si os separáis.
- Comunicación: los mensajes de texto suelen ser más fiables que las llamadas telefónicas durante los desastres, ya que utilizan menos ancho de banda. Enseña a tu familia a enviar un mensaje de texto con el texto «Estoy bien» si no se pueden realizar llamadas.
- Zonas de evacuación y alertas: Averigua si tu zona se encuentra en una zona de riesgo de incendios forestales o en una zona de evacuación costera. Regístrate en los sistemas locales de alerta de emergencias.
Herramientas financieras que ayudan en una crisis
A menudo pensamos en la preparación en términos de alimentos y agua, pero la preparación financiera es igual de importante. Una emergencia financiera, como la pérdida de ingresos o daños repentinos a la propiedad, suele seguir a un desastre natural.
Protege tus documentos
Si tu hogar sufre daños, necesitarás documentación para presentar reclamaciones al seguro y solicitar asistencia.
- Copias digitales: escanea documentos importantes como documentos de identidad, pólizas de seguro y títulos de propiedad.
- Copias físicas: guarda las copias en papel en una caja o caja fuerte resistente al fuego y al agua.
Prepara tus fondos
Cuando se producen cortes de electricidad, es posible que los cajeros automáticos y los lectores de tarjetas no funcionen.
- Efectivo para emergencias: Guarda una pequeña cantidad de efectivo en billetes pequeños en tu kit de emergencia.
- Fondo de emergencia: Intenta ahorrar incluso una pequeña cantidad de forma regular. Ready.gov sugiere ahorrar incluso 5 o 10 dólares a la semana.
En caso de desastres como huracanes o incendios forestales, es posible que te enfrentes a desplazamientos durante períodos más largos. Considera la posibilidad de mantener tu fondo de emergencia en una cuenta de fácil acceso.
Transferencias de dinero fiables
Si apoyas a tus seres queridos en el extranjero, un desastre puede alterar tu rutina. Sin embargo, las herramientas digitales modernas pueden ayudar a mantener ese vínculo vital.
- Monederos digitales: el uso de una aplicación móvil para gestionar tu dinero significa que es posible que puedas seguir enviando fondos incluso si las sucursales bancarias físicas están cerradas.
- Ahorros de los destinatarios: puede permitir a los destinatarios conservar los fondos de forma segura hasta que necesiten retirarlos.
Compartir la lista de verificación con tus seres queridos
Los desastres son estresantes, pero hablar de ellos no debería serlo. Comparte esta información con tu familia y amigos para ayudar a crear una comunidad preparada.
Fomenta la conversación
No es necesario asustar a nadie. Centra la conversación en la seguridad y el cuidado.
Conoce a tus vecinos
En muchas emergencias, los vecinos son los primeros en ayudar.
Recursos globales para la preparación ante desastres
Los desastres naturales afectan a comunidades de todo el mundo. Tanto si vives o tienes familiares que viven en una región propensa a los tifones en Asia, en una zona de incendios forestales en Australia o en una zona sísmica en Sudamérica, estos recursos reconocidos a nivel mundial ofrecen orientación y apoyo fiables.
FICR (Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja)
https://www.ifrc.org/our-work/disasters-climate-and-crises/disaster-and-crisis-preparedness
Una autoridad mundial líder en la reducción del riesgo de desastres. Ofrece guías de preparación multilingües, consejos de alerta temprana y enlaces de apoyo regional.
Centro Global de Preparación para Desastres
Una iniciativa conjunta de la Cruz Roja y la Media Luna Roja. Ofrece herramientas y estudios de casos sobre inundaciones, incendios forestales, olas de calor y otros fenómenos, adaptados a diferentes países y contextos.
ReliefWeb
Gestionado por las Naciones Unidas, este sitio web ofrece actualizaciones en tiempo real y respuestas humanitarias a desastres en todo el mundo, junto con informes y recursos específicos para cada país.
Manual Esfera
https://www.spherestandards.org
Un conjunto de normas mínimas para la respuesta humanitaria reconocidas a nivel mundial.
OMS: Gestión de emergencias y riesgos de desastres
Ofrece orientación sobre preparación y respuesta centrada en la salud.
Centro de Coordinación de Asistencia Humanitaria de la ASEAN (AHA Centre)
Centrado en la coordinación de desastres en el sudeste asiático.
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Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuál es el elemento más importante de un kit de emergencia?
Por lo general, se considera que el agua es el elemento más importante. Se recomienda un galón por persona y día. La hidratación es esencial para la supervivencia, especialmente durante las olas de calor o si los servicios de agua se contaminan por las inundaciones.
¿Cuánto dinero debes guardar en tu kit de emergencia?
No hay una regla fija, pero es recomendable tener suficiente dinero en efectivo para cubrir las necesidades básicas de unos días, como combustible, comida o una noche en un motel. Utiliza billetes de baja denominación (1, 5 y 10 dólares), ya que es posible que las tiendas no puedan dar cambio durante un corte de electricidad.
¿Puedes usar tu cocina de gas para calentar tu hogar durante un corte de electricidad?
No. Nunca uses una estufa de gas, un horno o una parrilla de carbón para calentar tu hogar. Esto puede provocar intoxicación por monóxido de carbono, que es mortal. Usa solo fuentes de calefacción seguras o acude a un refugio público designado o a un centro de calefacción.
¿Por qué son mejores los mensajes de texto que las llamadas durante un desastre?
Las líneas telefónicas pueden saturarse fácilmente durante una emergencia, cuando todo el mundo intenta llamar al mismo tiempo. Los paquetes de datos de los mensajes de texto son mucho más pequeños y, a menudo, pueden pasar por redes congestionadas cuando las llamadas de voz no pueden.
¿Qué debes hacer para prepararte financieramente para una evacuación por incendio forestal o huracán?
Ten a mano dinero en efectivo, copias de seguridad de tu seguro y tu identificación, y una tarjeta de débito o crédito prepagada en tu mochila de emergencia, si es posible. Asegúrate también de que tu cobertura de seguro incluye los gastos relacionados con la evacuación.
¿Cómo proteges los documentos importantes en caso de incendio forestal o huracán?
Guarda las copias físicas en una caja fuerte ignífuga e impermeable. Las copias digitales deben estar encriptadas y respaldadas en un servicio seguro en la nube. Especialmente en caso de incendios forestales, guarda una memoria USB con copias en tu kit de evacuación.