La etiqueta social es algo con lo que todos estamos familiarizados; es un conjunto de normas, valores y costumbres que nos han enseñado desde los primeros años de vida. Las normas de etiqueta son como un reglamento no oficial de lo que se debe y no se debe hacer y rigen nuestros comportamientos y nuestras interacciones cotidianas en nuestra sociedad. La práctica de etiqueta se extiende a muchos aspectos de nuestro día a día, desde cómo tratamos y respetamos a nuestros mayores o el protocolo en la mesa, hasta cómo es nuestro comportamiento con el tiempo y los horarios.
 
Sin embargo, como ocurre con muchas situaciones en la vida, las interpretaciones pueden variar. Lo que es habitual y aceptable para unos, puede ser considerado ofensivo para otros. Realizar o abusar de ciertas prácticas puede considerarse tabú en algunas culturas. Sobre todo si tenemos en cuenta que cada país tiene sus propias normas de conducta.
 
Con el objetivo de profundizar en este tema, hemos investigado las normas de etiqueta en todo el mundo para poder identificar cuáles son las diferencias entre los distintos países, territorios y continentes. Con esta investigación quisimos averiguar cómo de extrañas pueden llegar a ser algunas de nuestras costumbres respecto a las de otras culturas, además de qué conductas son un cumplido en un lugar y un insulto en otro. Para llevar a cabo nuestra investigación, hemos buscado en Google consejos de etiqueta en 165 países, usando la palabra clave "etiqueta en [país]" o "tipos de etiqueta en [país]" para descubrir matices culturales que pueden facilitar el día a día en el extranjero.

Tal y como se puede apreciar en el mapa, existe una gran diferencia entre las etiquetas sociales de todo el mundo. Sin embargo, hemos encontrado que hay algunas que se repiten a menudo: la primera similitud la encontramos en las etiquetas relacionadas con la edad, en cómo se debe tratar y respetar a los mayores. La segunda tiene que ver con los gestos que hacemos con las manos y cómo estos son sinónimo de ofensas en ciertos países, mientras que en otros son significado de acuerdo. La tercera más común en el mapa es la etiqueta en la mesa, algunas culturas tienen un horario relajado, mientras que en otras la impuntualidad está muy mal vista.

Si analizamos continente por continente, encontramos que en muchos países africanos la mayoría de las etiquetas giran en torno a los alimentos y al comportamiento en la mesa. Reunirse para disfrutar de una buena comida al final del día es algo que a todos nos gusta, es un momento que nos permite intercambiar, actualizarnos y estrechar lazos. Sin embargo, este momento único y agradable puede cambiar a ser desagradable y amargo si no se respetan ciertas costumbres. Por ejemplo, en Egipto se considera de muy mala educación pedir sal, esto se malinterpreta como un insulto al cocinero al sugerir que no ha condimentado bien la comida.
 
En Mozambique, al visitar la casa de alguien, uno debe quedarse siempre a tomar té y snacks, de lo contrario se puede pensar que el invitado quiere irse lo más rápido posible y eso se considera de mala educación. Por su parte, si lo invitan a comer en Sierra Leona, tiene que dejar una pequeña cantidad de comida en el plato, para señalar que ha estado bien. Un plato totalmente vacío en este país significa que el anfitrión no le ha dado suficiente comida y es de mala educación sugerir algo así.

En el continente asiático encontramos algunas de las prácticas de etiqueta más fascinantes en torno a la comida y la mesa. Mientras que en muchas culturas se rechaza la comida que se cae al suelo, en Afganistán es tradición besar el pan después de que este haya tocado el suelo, un acto que es una señal de reverencia sagrada.
 
La investigación también arroja que varias costumbres tienen un origen religioso y otras se hacen por supersticiones. En China, se dice que da mala suerte darle la vuelta al pescado en el plato. En Qatar, Oriente Medio, es común sacudir dos o tres veces la taza de café después de haberlo terminado. Mientras que en los países occidentales muchos consideran de mala educación sorber la comida o las bebidas, en Japón esta acción es común e incluso es considerada como un cumplido al chef y es señal de agradecimiento.
 
Como ocurre en varios países de nuestra lista, dar regalos en Asia conlleva tomar en cuenta un conjunto de requisitos y expectativas. En algunos países se debe considerar el papel que se escoge para envolver el regalo. En Camboya y Sri Lanka, el blanco es el color del luto, así que hay que evitarlo cuando se envuelve un regalo en estos países, ya que podría interpretarse de otro modo.
 
Otro comportamiento que se debe considerar es la mano con la que se entrega el regalo. En muchos países musulmanes, la mano izquierda es usada para la higiene personal y a veces es considerada como impura en comparación con la derecha. Por lo tanto, en naciones como Irak, Birmania , Nepal, Pakistán y los Emiratos Árabes Unidos hay que asegurarse de entregar los regalos con la mano derecha.

En Europa, gran parte de las prácticas de etiqueta también giran en torno a lo que se debe y no se debe hacer cuando se come delante de otros. Al igual que en Egipto, los portugueses no ven bien que se pida sal para la comida. Esta práctica se traslada también a Italia, pero en lugar de sal, es parmesano. Pedir más queso se considera como un insulto.
 
Aunque muchos de nosotros aceptamos la idea de comer ciertas cosas con las manos, en Noruega está totalmente prohibido y es obligatorio utilizar cubiertos en todo momento. Además, en muchos países la gente se molesta de que algunos terminen de comer eructando ruidosamente, sin embargo, en Islandia esto se considera como un cumplido para el chef.
 
Los regalos también son un tema a considerar en los países europeos, sobre todo en lo que no se debe regalar. Por ejemplo, las flores, aunque son un muy buen detalle en la mayoría de culturas, en algunos lugares le dan significado al número que se entregue y al color. En países del este, como Letonia, Lituania y Eslovaquia, no hay que regalar un número impar de flores. En Bulgaria, dar flores amarillas se considera un paso en falso, ya que suele interpretarse como una señal de odio. Del mismo modo, en los Países Bajos hay que tener cuidado con el objeto que se elige como regalo, ya que creen que si se regala a alguien algo afilado o puntiagudo, puede dar mala suerte.

La etiqueta en Norteamérica y Centroamérica también varía de país en país. Mientras que en algunas naciones la impuntualidad es considerada de muy mala educación, en otras forma parte del estilo de vida cotidiano, como en Costa Rica y El Salvador, donde la puntualidad no juega un papel importante.
 
Otra etiqueta social interesante que encontramos fue en torno a la vestimenta. Para muchos es normal pensar que se debe vestir formal en un entorno de negocios, pero en Belice no es así, todo lo contrario, la ropa informal es la preferida para reunirse con compañeros o socios. En otros lugares, la forma de saludar y gesticular de la gente en público es algo que se debe tener en cuenta. En Panamá y Nicaragua no son partidarios de señalar en público y en el último país prefieren que frunzas o pongas los labios en dirección a alguien cuando te refieras a él.

En los países de Sudamérica también se ve una gran variedad de prácticas de etiqueta. Al igual que en los países de Centroamérica, el tema de los gestos en público conlleva comportamientos que se deben y no se deben hacer. Fruncir los labios para referirse a alguien también es considerado correcto en Ecuador. Además, en muchas naciones, mostrar el pulgar hacia arriba puede interpretarse como un amistoso "sí" o "de acuerdo", sin embargo, en Argentina es todo lo contrario, hacer este gesto se considera vulgar.
 
Al igual que ocurre en Europa y Asia, dar regalos tiene sus propias reglas. En Paraguay y Perú se considera de mala educación regalar un objeto punzante, como un cuchillo, ya que simboliza la ruptura de una relación. En Venezuela, se cree que la forma perfecta de indicar a los invitados que abandonen una fiesta o reunión es que el anfitrión coloque una escoba detrás de la puerta principal, esto evita la incómoda conversación de que es hora de regresar a casa.

Temas similares como la puntualidad (o la falta de ella) sobresalieron también en los países más cálidos del hemisferio sur. En lugares como Papúa Nueva Guinea y Tonga, muchos residentes viven según el concepto de "horario insular", donde la vida es más relajada y menos rígida, a diferencia de la cultura urbana, donde los horarios son más estrictos. El tema común de los gestos y de señalar a otras personas aparece una vez más en este lado del mundo; en Samoa se tiene la costumbre de que la cabeza es la parte más sagrada del cuerpo y no debe tocarse.
 
Metodología
 
Para la elaboración del estudio, Remitly analizó los resultados de búsqueda en Google en 165 países usando las palabras clave: "etiqueta en [país]" o "tipos de etiqueta en [país]". Los países de los que no se obtuvieron datos suficientes para el análisis se excluyeron de la investigación.
 
Fecha de la actualización del estudio: abril de 2023.